天然气作用将日益凸显

　　世界正在经历一场天然气革命，就连一贯严肃的国际能源署也认为“天然气黄金时代”已经到来。天然气革命将对经济产生积极影响，因为当今人类文明的基础是廉价的商业能源供应。在未来几十年里，新兴国家的经济崛起必将导致商业能源需求显著提高，天然气的作用将日益凸显。

　　水力压裂法像过去100年里的多数科技一样发源于美国。美国能源信息署解释道：“水平钻井技术结合水力压裂法的使用，大大提高了从低渗透地质构造开采天然气的能力。”

　　新方法已使美国的页岩气干气产量从2000年的3900亿立方英尺提高到2010年的4.8万亿立方英尺，相当于美国干气总产量的23%。未来页岩气干气产量还会大幅提升。美国能源信息署估计，美国拥有860万亿立方英尺“技术上可开采”的页岩气储量，而已探明储量仅为273万亿立方英尺。如果这个估计没错，按照目前美国消耗天然气的速度，单靠页岩气就可满足美国40年的天然气消费需求。

　　美国能源信息署邀请一些顾问研究了32个国家的48个页岩气盆地。这些顾问估计，全球“技术上可开采”的页岩气储量为6600万亿立方英尺。除美国以外，查明资源数量大的国家包括中国、阿根廷、墨西哥、南非、加拿大、利比亚、阿尔及利亚、巴西、波兰和法国。这项研究不包括俄罗斯、中亚、中东、东南亚和非洲中部。

　　天然气供应充足，可能对全球能源造成怎样的影响？国际能源署在2011年《世界能源展望》中评述道，到2035年，天然气在全球能源结构中所占比重将高于目前水平，天然气需求在2009年至2035年期间每年增长2%。即便是保守估计，需求每年也将增长1.7%。天然气将替代其他燃料，特别是在发电和供热方面。BP在其最新的能源展望中称，从总体上看，到2030年，天然气可能成为与煤炭和石油分庭抗礼的能源之一。

　　从温室气体和其他多种污染物排放的角度看，用天然气替代煤或石油是可取的。天然气的二氧化碳排放量仅为煤炭的1/2，为石油的70%。天然气的一氧化碳排放量仅为煤炭的1/5，二氧化硫和颗粒物的排放量可忽略不计。在任何控制温室气体排放的可信方案中，都必须用天然气代替其他燃料。

　　在2011年11月的《科学美国人》杂志上，科学作家克里斯。穆尼指出，水力压裂法需要使用大量的水和化学物，还需要巨大的废水池或水箱来储存在井下完成压裂后，从岩洞回流的含有大量化学物的“回流水”。单单一个水平井就需要200万——400万加仑的水和1.5万——6万加仑的化学物。难怪批评人士指责这种新技术可能严重污染地下水，因此是一个环境噩梦。克里斯。穆尼认为，现阶段风险是不确定的，这一新技术必须受到严格监督。

　　在全球迅速推广这一技术是否明智取决于几点考虑：第一，当地水资源的“机会成本”；第二，经营者的能力和可靠性；第三，监管者的监管能力；第四，与使用其他燃料相比，开采更多天然气的有利方面，包括能源安全方面的考虑。

　　页岩气凸显出那些致力于发现新能源的人们的才智，但这一革新技术到头来可能是浮士德式的交易。对于如何以及多快采用这项技术，必须小心谨慎，因为环境代价可能是沉重的，正如古罗马人常说的“急事缓行”。