海底电网将在2015年绕欧洲一周

 　　当初为了输电及用电需要，交流电和变压器被我们坚定不移奉为理想选择，然而，世事变幻，在科技高度发展的今天，直流电又有了重返舞台的可能性，激增的用电需要使得科学家得以重新审视它的价值，并踌躇满志地筹划着建立遍及整个大陆和海洋的超级电网……

　　随着电力需求的激增，公用事业公司都争相安装可再生能源发电机，很明显，现存的电力传输系统已跟不上需求了。欧洲和美国的工程师们都意识到他们需要改进输电网，并宣称会对此做出巨大的投资。然而仅仅是增加旧系统的功率或许并非最好的解决办法。革新旧技术才能使输电方式有所改观。

　　尽管在早期的电力使用中，直流电被交流电所取代，然而高压直流电（HVDC）一直都没有失去其用武之地–它能长距离传输大量电能，因其比常规的交流线路效率更高。现今它正成为越来越多的可再生能源发电机中的一个重要环节，尤其是海面上的风力发电场。这使得能源工业里的许多人得以重新审视直流电。

　　一些科学家更加野心勃勃，他们的计算表明，通过建立遍及整个欧洲的高压直流电超高压电网，可帮助解决由许多分布极广的可再生能源发电器生产能源水平不等的难题，从而提供完全可靠的电力供应。支持者表示这将意味着煤炭，天然气以及核能最终会遭到抛弃，由可再生能源在几年内将它们取代。

　　这个超高压电网的一些构成部分不久就可以在欧洲投入建设了，一笔12亿欧元（折合15亿美元）的预计补助金将被用于将整个地区的电网联系到一起。与此同时，在美国，奥巴马总统投资1500亿美元的能源计划中就包括一项在2050年之前实现可再生能源占25%的目标，这就暗示了对于高压线路的巨大投资，其中很多有可能就是高压直流电的。同时，有关新型超导高压直流电电缆的实验表明，采纳此项技术的输电网可以扮演一个庞大的能源仓库，缓冲用户以及设备所面临的难以预测的天气变化（见“过冷电网”）。“不管从哪一方面看，毫无疑问，高压直流电的时代已经到来了。”总部设在英国的电网咨询公司TNEI的技术指导Graeme Bathurst说道。

　　爱迪生输掉了同Nikola Tesla以及Westinghouse Electric的“电流大战”，因为在那个时代交流电是一项更实际的主张。简而言之，有效的长距输送要通过较高的电压来实现，而公众所需要的是更安全的低电压。变压器应交流电电网，而非直流电而生。

　　除了这项胜利，直流电也更加高效：电压相同的情况下，它比交流电的传输损耗要小，这是因为在直流电线路中电流的方向是不变的，而在交流电路中电流方向每秒钟改变100或120次。这就引起了传输线绝缘材料中的微小电流，能量便以热能的形式耗散。由于这个优势，高压直流电长久以来都在长距离有效传输大量能源中享有一席之地。最早的大工程之一就是于1965年在新西兰建立连接南北岛屿的600百力瓦特的线路，后又提高到了1200百力瓦特。

　　在过去的10年中，新的高压直流电工程在距离和功率上都提高很快，尤其是在中国，线路被建来把水力发电的能源从内地传输给沿海用户。总部设于瑞士的工程公司ABB受委任将要建立一条从向家坝到上海的长达2000千米的线路，这条线路能承载6.4千兆瓦的电能——相当于三座大型发电站的输出量。

　　2011年当这条线路投入运行时，将带来巨大的环境效益。ABB公司高压直流电研发经理Gunnar Asplund说，要用三排交流电线杆并行才能传送的大量能源，只需一排高压直流电线杆便可传输。如果不长距离传输水力电能，就需要在上海附近建更多的燃煤火力发电站，Asplund估计，这样一来每年将会有额外的4千万公吨二氧化碳排入大气中。

　　高压直流电的另外一个主要优势就是它在地下或水下能比交流电更长距离地传输电能，这是由于当被埋在地下或淹没在水中时，交流电会产生强大的交流电场，这会导致额外的大量能源损失。对于直流电，这种电容作用是可以忽略不计的。这样，对于像去年开通的长600公里，连接挪威和尼德兰的Norned电缆海底内部连接来说，高压直流电就成为必需，它同样也适用于远离海岸的风力发电场。

　　远大目标

　　那些长距线缆跟Desertec的计划比起来简直不值一提。Desertec是由罗马俱乐部建立的一个组织，这是一个总部设在瑞士的可持续发展智囊团，并且是约旦首都安曼的国际能源研究中心。自从2003年以来，Desertec就在论证靠主要在北非和中东收集太阳能而进行的远端电力生产。收集太阳能代价相对较高，但有一个巨大的优点：一些在白天收集的热量可以储存在熔融盐类中以便在夜间用于发电。Desertec说单只这一项技术就可以在2050年时为欧洲提供17%的能源，可以通过20到40根长距离高压直流电线路将电传输过来。然而这个想法的一些其他支持者认为高压直流电甚至可以输送的不止如此–那将是一种完全可再生的电力资源供应。

　　高压直流电供应的基础建设可能是最费力的计划了：也即目前在欧洲和北美都赢得支持的超高压电网观念。这项观念本身并不新颖——它在19世纪60年代就由身兼建筑家和设计师的Buckminster Fuller首次提出–但直到现在它才具有现实的可能性，这得归功于高压直流电技术的发展。

　　可再生电力的问题就是，在你建设可再生能源发电器的那个地方，不一定总是有风或者阳光。然而总有某个地方是在刮着风的，就如总有一半的地球是阳光普照的。因此如果有一个足够大的输电网，生产波动就能稳定下来，提供可靠的电力供给。

　　这其中巨大的潜力已被能源系统顾问Gregor Czisch展示了出来，他是首个定量研究怎样为欧洲及其邻国建立一个经济上可行，完全可再生电力供应的人。为了做这些，Czisch应用了一项被称作线性优化的技术，这项技术最初是为了解决工商业里的计算难题而开发的。

　　Czisch花了很长时间收集一些必要信息，包括整个地区详细的气象及电力消耗数据，和主要的可再生技术投资花费。

　　然后，Czisch把这些数据代入程序以设计出可完全靠可再生资源满足需求的最便宜的电力供应系统。他让其决定出生产形式和地点，设计出高压直流电线的路线和功率。结果是惊人的，不仅超过十亿人的全年电力供应可以完全由可再生能源供给，花费也不算太大。

　　这些数字看起来很吓人：这项工程的花费将超过1.5万亿欧元，其中1280亿是用于建造超高压输电网自身的线路和设备的，大约1.4万亿是花在可再生发电能力上的。考虑了这些以后，国际能源总署预计，到2030年止全球能源工业将在依靠化石燃料的能源生产中投资13.6万亿欧元。根据Czisch的计划，在清洁技术上的投资将和在不洁技术上消耗的持平，因此花销并不会增加。

　　超高压电网的优势之一就是发电器可以设置在风和阳光最适合发电的地方，这将同时带来经济效率和电力效率。更重要的是，超高压电网本身仅占总投入的一小部分，所以输电网额外的花费对总体电价并无影响。Czisch估计该系统能以低于每千瓦时4.7欧分的价格送电——大约是德国在2005年时的电批发价。

　　在Czisch的主要研究中，大部分能源都来自陆上的风力，最便宜的可再生资源生产形式，有来自摩洛哥和埃及的强劲夏季风，配合以北海周围的冬季强风，其余的大部分都将来自目前已有的北日耳曼国家及阿尔卑斯山脉的水力发电，并只在其它资源不能满足需求时才被采用。在二选一的方案中，Czisch发现欧洲的需求可以完全依靠可再生能源满足，而不需从非洲进口，只不过花销会稍微多一些。

　　超高压输电网的建立将需要数万千米新的高压直流电线，这将在欧洲引起漫长的规划分歧。另一方面，Czisch指出这将只是现存基础上增加的一小部分：例如，德国只需在现存超过100，000千米的电网上增加8000千米新的高压直流电线。“增加不到10%的线路，我们就能拥有一个完全可再生的电力供应。这不是什么难题，而是求之不得的美事。”

　　然而，公众的反对可能会抬高花销，直到去年开发者同意把电缆埋到地下以后，一条跨越比利牛斯山脉、连接法国和西班牙的高压直流线路才得以通过，预计的价格现在已经翻了四翻，达到约5亿欧元。

　　或许欧洲的高压直流电超高压电网前景艰难，但潜在的线路已在开发中了。瑞典，德国以及丹麦正在考虑在波罗的海上一个叫Kriegers Flak的地方建一个三路内部连接，在那里，三个国家计划建立海上风力发电场。由于风力发电场会离的很近，而且每一个都要分别跟自己的国家相连，因此，用短的高压直流电线把它们连接起来就成为一种便宜的跨边境电力贸易手段。同时，欧洲委员会已委任了协调者鼓励北欧各国在海上风力发电中进行合作，并着手绘制北海的风向图以协助高压直流电的线路设计。

　　海底电网

　　英国主流可再生能源公司计划在北海建立一个叫做“超节点”的项目，它由两个海上风力发电场组成——一个属于英国，一个属于德国——并跟一个有望于2015年之前完成，位于挪威的候补水力发电所连接。这将作为一个示范工程并扩展连接到位于波罗的海，爱尔兰海，比斯凯海湾以及地中海海域的同类计划上，形成一个环绕欧洲一周的海洋超高压电网。

　　主流公司的共同创立人Eddie O’Connor相信，陆上安装新线路的困难加上海上风力可产生的大量电力能源将共同导致大部分的超高压电网在海上建设。“我们基本上是可以在海上建立超高压电网的，”他说，“而且鱼也不会反对。”他认为他的计划将在30年内替代欧洲能源生产中的煤炭和天然气。

　　不管是海上还是陆上，超高压电网都要依靠高压直流电线，但是在高压直流电线能多快地传输输电网的全部效益上还存在着意见分歧。几乎所有现存的高压直流电线路都是”点对点”的，它由一根两端各带一个交流变流站的电线或电缆构成。但是超高压电网需要一个更复杂的“多点”连接设置，每条线上都带有好几个变流站，每一个都能输入和输出能量。一个复杂的控制系统也是少不了的。Czisch坚持认为他的工程用现已建立的技术便可以实现，他引用了一项由欧盟于2000年发布的研究，研究结果显示，一项计划把俄国，立陶宛，波兰和德国连接起来的多点网路是“技术上可行的”。有了这一基础，并有好几个已退休高压直流电专家的支持，Czisch声称剩下的障碍都不成问题。

　　其他人要更加慎重一些。“技术上的可行和设备上的商业可行性是不同的，”Bathurst说，“距研发成熟还要好几年的时间。”

　　Asplund说为了取得超高压电网的全面效益，就需要一个“网状”网络以使一条线路出现故障时能自动转变能源方向而通过其它线路到达目的地。这就需要进一步的技术发展，例如更好的直流电断路器，但他预期这些突破能很快到来。

　　然而时间紧迫，总部设在德国的电子电器工程公司西门子传输部的Peter Menke提醒到。需要花数年的时间来确保新线路的获准，他说：“在欧洲，增加输电网功率是如此重要，我们必须现在就开始着手建立高压直流电中枢。”

　　有了这么多在高压直流电方面的努力，剩余的技术难题很快就会有所突破的，Bathurst相信。“现在真正的问题不是我们能不能做–我们能够–但我们是否愿意做呢？”

　　拿英国的国家电网来说，我们有理由认为超高压电网很快就能为我们所用：始于1925年，英国电网的建设只花了10年时间，削减了1/4的电力花销。如果政策方面可以打通的话，看来，不久之后，死去的爱迪生就能就能卷土重来了。

　　过冷电网

　　在理论上，超导电缆较之传统的铜导体在传输电流时有更大的优越性。一旦被冷却到很低的温度，超导电缆实际上就没有电阻了，这能更少地消耗沿它们传输的能源并承载更高的功率密度。经过10年的发展之后，这种电缆最终可以和初步的输电网连接起来了：在韩国，中国以及纽约附近，已有几个短的区段在运行当中。尽管直到如今，所有的电缆都是都是为运送交流电而设计的。

　　然而，日本春日井中部大学的工程师，在用一根长20米的高压直流电线缆做实验，他们相信它将最终带来电力分布的大革命。这支由工程师Satarou Yamaguchi带领的团队提出了一种新的电缆设计，它可以被更有效地冷却，并能在每千米上储存高达4兆焦耳的磁能。Yamaguchi建议，用数千千米这样的电缆作为高压直流电线，它将像一块巨大的电池那样运作，以使从太阳能或风能转化而来的电顺畅地输出。超导高压直流电线缆被提议用于连接美国东西海岸的电网，还可以把从加拿大亚伯达焦油油田生产的电力输送到加利福尼亚。