天然气：和平的钥匙还是冲突的工具

　　天然气正在形成一个全球性市场，也正变得更加政治化，引发冲突的机率正在增加。

　　20世纪70年代的石油界流传着一个笑话：一个石油经理走进了酒吧，看见一个勘探者正凝视着他的酒发呆。“怎么了，”石油经理问，“又钻了一口空井？”“比那更糟，”勘探者回答，“我们发现了天然气”。

　　今天，天然气带来了越来越多的机遇，与石油一样，越来越成为一种国际性的能源，并日益政治化，但天然气和石油也存在很多不同，永远也不会具备石油那样高度的政治性。

　　复杂的天然气

　　学院派经济学家也许会说，天然气贸易应该比石油贸易更简单，因为原油不是最终产品，原油存在多种生产模式。原油包括含硫原油，其中的金属含量变化多端，即便原油转化为最终产品，还面临不同国家不同的规格。比较来说，天然气的出口却是高度可替换的。

　　但实际上，天然气贸易比石油难得多。石油的巨大风险在于勘探与生产阶段，石油被发现后，如果它能运送到港口，出口就会变得容易。许多离岸石油都是直接运到油轮上，可以自由转换不同的目的地。一个石油输出国不会把石油全部输送到一个地方，通过价格高低来选择合适的买家。

　　石油和天然气都可以通过管道或海路运输。如果不计欧洲各国间的贸易，80%以上的石油通过海路运输。而同样条件下，只有38%的天然气通过海洋运输。

　　管道对石油和天然气来说，都是既便宜又有效率的途径。但管道需要在贸易伙伴之间建立坚硬的实线联系，这会带来一些并发问题。在中东，跨阿拉伯输油管道和基尔库克-巴尼亚斯输油管道支线的一部分，共长达1200英里的国际输油管道已经锈烂。而最近加美石油管道出现的问题，说明管道所引起的一些问题即使在亲密的盟友之间也可能出现。

　　此外，石油的供应链向上游或下游扩张都更简单、更便宜。进口石油的配套设备非常普遍，以至于它们几乎不独立存在。几乎世界所有的港口，都能够通过海运接受一些石油产品。数以百计的港口，自身就具备处理原油的功能。由于石油装卸灵活简便，在许多国家，石油走私成为大问题。

　　而如果走私的对象换成天然气，难度则会大的多。在中国的一些地方，天然气盗窃非常猖獗。但用这种方式获取的天然气进行国际运输和走私并不具有可操作性，在大风气候条件下尤其如此。正因为如此，天然气盗窃的规模要远远小于石油盗窃，过去十年间，仅中国石化就报告了超过3万起从管道和油井里偷油的事件。

　　与此同时，建立液化天然气供应链的花费却大的惊人。美国液化天然气进口商Cheniere预计将投资50亿美元来实现每年900万吨液化天然气的产能，但这笔投资是在一个已经发展成为液化天然气进口终端的地区，如果考虑到那些未开发的地区，这笔投资就被大大低估了。

　　最近在澳大利亚，其年产能1500万吨液化天然气的“高更”项目，成本估算已经攀升到了430亿美元。处理这么大一笔投资，意味着要与许多组织打交道。仅供应这一侧，“高更”项目投资方就包括雪佛龙、埃克森美孚、壳牌石油以及日本的三个公共服务公司。

　　如此巨大的投资要求生产必须具备长期性与可靠性，如果生产出现波动，出口公司、进口公司，甚至于进出口国家的整体经济，都会受到影响。

　　日趋政治化

　　所有国际性的能源都具有政治性，但与石油相比，目前天然气还不够政治化。没有国家会为了掠夺天然气资源去入侵另一个国家，也没有国家威胁全球天然气禁运。

　　但天然气仍然具有政治性，天然气贸易中断往往会使买方和卖方同样遭受痛苦。彼此之间石油贸易类似于约会，而天然气更像一场婚姻，它是长期性的，并会带来一些并发状况。

　　但这并不意味着天然气就是世界和平的钥匙。

　　天然气贸易造成的相互依赖意味着它站在每个人的经济利益立场上来反对冲突。举例来说，贯穿土库曼斯坦、阿富汗、巴基斯坦、印度或连接伊朗、巴基斯坦、印度的天然气管道可以被称作“和平管道”。

　　相比之下，埃及声明将切断对其邻国的天然气供应，就是一项带着“弦外之音”的政治性举措。但若转而向意大利或土耳其等国出口，则天然气售价又会减半。如果埃及真的这么做，其天然气售价可能仅为12美元/百万英热，这将使得政治因素变得不那么重要。

　　事实上，直到20世纪70、80年代，还没有形成一个真正的全球石油市场。一小部分垂直整合的跨国企业控制着整个系统，其产业链从海外石油生产，到运输、精炼，以及在终端加油站出售最终产品。

　　这不是一个真正的市场，但它稳定有效。要想获得巨大的投资，需要国际性的天然气项目，并通过长期合同来模仿石油的垂直整合。基本原理也许有所不同，但目标都是为支撑项目创造必须的稳定性，然后才可能赚取更多的利润。

　　在某种程度上，未来天然气将变得越来越像石油。世界上的液化天然气出口国屈指可数，但如果包括二次出口国家，现在液化天然气出口国的数量已增加到19个。现在全世界有90个气化工厂，另外还有21个正在建造，处于设计阶段的具体数目不详，但应该远超过前两个数字。

　　“投资组合供应商”正在成为市场的一个重要组成部分。这些企业能够为迫切需求和长期供应之间牵线搭桥，促成成交量。世界被分割成了许多相对独立的市场，这些市场正变得更加动态化。如果美国作为一个主要的天然气出口国出现，它需要在不同市场发出相应的价格信号。

　　2010年，液化天然气贸易扩大了22%，而管道贸易仅扩大了5%，由于可以自由转换目的地，海洋运输正在兴起。液化天然气出口商们正在增多，而进口商却相对较少。传统上，构建一个液化天然气接收站几乎只要建立一个天然气液化厂。离岸存储和气化设备建造的时间已经从5年缩减至1至2年。

　　各地的价格不会统一，但总体会变得更为接近。澳大利亚新一轮上马的液化天然气项目将大幅度提升供给。美国的天然气出口会提升国内天然气价格，同时也会拉低全球的天然气价格水平。短期和现货销售会使整个天然气市场更加灵敏，未来价格变动将建立在天然气而非石油的基础上。

　　天然气永远不会真正成为石油。它不是一个值得争斗的战利品，相对于石油，它需要更高程度的合同承诺。由于天然气正在形成一个全球性市场，也正变得更加政治化，引发冲突的机率正在增加。经济利益使得天然气贸易更倾向于合作而非冲突。冲突可能性会一直存在，但只要我们把经济利益作为首要考虑的问题，就会大大降低冲突发生的可能性。天然气贸易像婚姻一样，但随着一个真正市场的形成，蜜月期已经结束了。我们现在需要做一些工作，来让它们稳定下来。