用真菌来提高谷物乙醇生产效率

    美国衣阿华州立大学和夏威夷大学的研究人员发现，纤维素乙醇生产残渣中的真菌能够提高原料利用率，增加水的循环利用率，并且可以生产多种副产物。

　　这一过程可改变原料经过干燥粉碎后生产燃料乙醇的过程，从而使得成本降低约1/3。研究人员主要研究生长于乙醇生产过程中产生的废水中的真菌。生物乙醇的生产过程是：首先将玉米芯磨碎后，加入水和淀粉酶，淀粉酶解生成糖类，糖再经过酵母发酵生产乙醇，乙醇通过蒸馏回收。但是每生产1加仑酒精，大约有6加仑的剩余物。这些剩余物中还包含许多固态物质和其它多种有机质。固体物质通过离心的方法收集，加工后作为饲料出售。这些剩余物，也就是我们通常所说的蒸馏釜，仍然含有大量谷物酶解发酵产生的有机质混合物。因为这些杂质会影响乙醇的生产，只有50%可循环利用,其余脱水后与蒸干的酒糟一起生产可溶酒糟。

　　研究人员在稀释的釜馏物中加入一种真菌，Rhizopus  microsporus，发现这种真菌能在釜馏物中生长，并且消耗了其中80%的有机质和几乎全部的固体物质，从而使得釜馏物中的水和酶能够再次循环利用。这些真菌因为含有高蛋白，某些必须氨基酸和其它营养物质，可以收集起来，晾干后单独做饲料。或者与酒糟混合，提高饲料的营养价值。

　　Van  Leeuwen说这项技术可以为美国的生产厂家节约大量的能源和成本。

　　•  省掉稀释釜馏物的蒸馏步骤可以每年为工厂节省80亿美元的能源消费。

　　•  增加水的循环利用率，每年为工厂节省多达100亿加仑水。稀释釜馏物中的酶可以循环利用，因此每年节约大约6亿美元。

　　•  因为增加了纤维素乙醇工厂中生产的饲料的营养，每年的营业额可提高40亿美元。

　　Van  Leeuwen估计，酒精加工厂需要投资1.1亿美元开始年产10亿加仑的生产线，但只需要6个月就能够收回成本。

　　研究人员虽然没有成功申请到技术专利，但是他们在积极的寻求商业投资。现在这项技术还需要进行中试试验，并且很有希望大规模提高生物乙醇生产效率。