Nanosolar公司研发出低成本太阳能电池

　　在遭受严重质疑之时，新技术的出现重新照亮了太阳能产业的前景。

    Nanosolar公司的研究员过去5年里在位于加州帕洛阿尔托市的实验室中经历过无数次的怀疑、焦灼与失望，但他们最终迎来了胜利：制造出世界上最便宜的太阳能电池。

    这种太阳能电池仅凭一层油漆般的薄薄涂料就能吸收阳光，并产生比目前其他薄膜太阳能电池大5倍的电流。而最重要的是，其每瓦发电成本不足1美元。虽然太阳能电池技术问世已经数十年，但传统太阳能电池制造所必需的硅材料不仅造价昂贵，还在全球出现短缺，并且在生产过程中的浪费高达70%。成本一直是阻碍太阳能电池普及的最大障碍：即使最便宜的传统太阳能面板每生产1瓦特电力也要耗费3美元，而要与煤炭竞争，成本必须控制在1美元每瓦特。与其他使用新奇材料或技术以提升单位面积效率的太阳能电池公司所不同的是，Nanosolar的解决方案是通过从根本上改变太阳能板的生产方式来降低成本。它生产的PowerSheet太阳能电池利用印刷机一样的设备，将一层吸收阳光的“纳米墨水”（成分为铜、铟、镓、硒）铺设在铝箔一样薄的金属薄片上，这些尺寸仅为一亿分之一米的微小粒子将在加热条件下在内部进行排列而形成一层半导体。这种半导体便是太阳能电池的核心部分，能够将太阳能转换成电能。因为无需使用硅材料，同时生产速度能达到每分钟上百米，PowerSheet的成本只有其他太阳能电池的1/10，即每瓦特能量的制造成本不到0.3美元。这一技术被美国著名科普杂志《大众科学》列入“2007年度100项最佳科技成果”。也许是因为首次在太阳能产业采用印刷技术进行量产所具有的里程碑式意义，也许是Nanosolar的成功让人们开始相信太阳能技术终于开始走出无止尽的实验及空头承诺的幻像，首批量产商用的3片太阳能板并没有舍得对外销售：一片以1000美元的起价在eBay上拍卖，一片捐赠给了圣荷西的科技博物馆，最后一片则挂在公司里作为员工的“精神支柱”。

    太阳能“信徒”当马丁罗塞森在2002年创立Nanosolar时，这一举动并不被看好。即使是在硅谷这片从来就不缺乏冒险精神的土地上，转化能源也被视为一个“劳民伤财”的产业。历史经验已经证明太阳能电池的生产是一项以资金为导向的长线投资，在取得回报之前需要投入大量金钱。但罗塞森并没有为此吓倒，他坚信这一产业将成为继互联网浪潮之后的又一热点。当然，怀有此种想法的不只罗塞森一人。最大的下一代太阳能电池制造商FirstSolar或许最先看到其中的商机。这家成立于1999年的公司生产的薄膜太阳能面板使用的昂贵半导体材料仅是普通面板的1%，但如何量产的问题却是花费了6年的时间加上1亿美元的资金才得以解决：通过将一片玻璃置于充满锑化镉气体的有压房间中，气体将附在玻璃上形成一层薄而均匀的涂层。巨大的努力并没有白费。16.5％的光电转化率、1.19美元每瓦（2007年第三季度数据）的成本与仅1.1年的能源回报期，这些都是FirstSolar在商业化过程所占据的优势，并最终取得了高昂的回报。它早在2003年就在德国市场发售自己的产品，现在业务已经拓展到阳光并不算充裕的巴伐利亚与萨克森地区。FirstSolar2006年实现的1.35亿美元收入是2004年的10倍，它还与欧洲6家太阳能项目开发商签订了总共795兆瓦特的长期合同，预期在2011年带来16.2亿美元的收入。现在，FirstSolar准备在马来西亚建造新的工厂，计划在2009年开始量产，加上其在美国与德国的工厂，总发电量将达到570兆瓦特。