可燃冰:海底“漏”出的金矿

    海底原来是漏的，而且“漏”出了包括可燃冰在内的诸多宝贝。然而，海底的宝贝们也不是一贯与人为善的，百慕大黑三角之谜居然有可能是可燃冰干的坏事。昨晚的第37期新民科学咖啡馆，人们的目光随中科院院士、同济大学海洋地质国家重点实验室汪品先教授一起“潜”入深海，领教了可燃冰这一洁净新能源的能量、潜力和“坏脾气”。汪品先特别提醒，充满未知数的深海能源开发虽然是将来的事儿，但势必是“兵家必争之地”，我国科学家应尽早掌握主动权。 
    
    可燃冰有机碳量  人类可用1000年
   
    星星点点的白色晶体，散布于海底来的大团泥巴里。泼点水上去，立即冒出大量气泡。给气泡点火，或者直接把白色冰晶拿在手中点燃，火苗旺盛。这晶体就是俗称“可燃冰”的天然气水合物，而这气泡就是其能量所在——甲烷。所谓“天然气水合物”，其实就是高度压缩的固体天然气，遇上合适的温度和压力，1立方米天然气水合物可释放约164立方米的甲烷。而在超过500深的海底，低温和高压让水结成冰，将甲烷分子紧锁其中。至于这些甲烷，有的来自于海洋中沉积的生物尸体，有些则是从地球内部冒出来的。
   
    科学家相信，海底可燃冰分布的范围约4000万平方公里，占海洋总面积的10%。把地球上所有的海洋生物、碎屑有机碳、陆地生物、溶解有机碳、地层中的有机碳和化石燃料等加起来，还不及可燃冰所含的有机碳来得多。据初步估算，这些有机碳相当于全球已知的煤、石油和天然气的2倍，可满足人类1000年的需求。
   
    日前在我国南海北部陆坡发现的可燃冰，远景资源量可达上百亿吨油当量，这与目前全世界一年的能源消费总量相当，相当于中国陆上石油总量的50%左右。事实上，可燃冰不是深海的专利，高纬度冻土带也可能有巨大的可燃冰储量。据预测，我国可燃冰资源量将超过2000亿吨油当量。“不过，这些数字都只是初步估算。”汪品先特别指出。
   
    开采和利用  还是将来的事
   
    中国是继美国、日本和印度之后第4个通过国家级研发计划采到可燃冰实物样品的国家。但到目前为止，世界上还没有哪个国家能把这些藏在海底的宝贝开采出来。
   
    “很多技术问题尚未解决。我的美国科学家朋友有个主意：首先被开发的还不是可燃冰自己，而是打穿可燃冰，开发它底下富含的天然气。我个人觉得，这是个不错的建议。”但汪品先院士又强调说，可燃冰在低温高压环境下是稳定的，温度和压力的变化会导致大量气体的释放，若是开采不当，会引起滑坡等海底重大灾害，人类绝不能捅这样的漏子。
   
    事实上，即使没有人类的干预，可燃冰自己在地质历史上也“闯过大祸”——可燃冰里的甲烷，既是潜在能源，又是重要的温室气体，其温室效应比二氧化碳高10倍。5500万年前，也就是恐龙灭绝后大约1000万年，海水的升温一度诱发海底天然气水合物大量释出，在短短几千年间大约有2万亿吨碳（相当于目前全球煤炭储量的1/5）以甲烷形式放出，温室效应大爆发。结果，全球骤然变热，大洋酸度突然增高，海底缺氧，导致大量海洋生物的灭绝和迁移。
   
    而对于经常发生飞机和潜艇莫名消失事件的百慕大黑三角一带，有一种假说认为，这股神秘的力量来自于这片海域蕴藏的可燃冰。百慕大黑三角之谜，是天然气水合物可能的环境效应，它们突然自海底冒了出来，释放出大量有毒的甲烷，造成很多器件失灵。
   
    我国需掌握更多  海洋能源开发权
   
    海洋里的能源，会不会像陆上的能源一样，有朝一日面临被掏空的危险？汪院士表示，海洋是泡在水中的，海水会迅速填满缺口，这一点和陆地上的矿藏是不一样的。除了可燃冰之后，海洋里还有很多资源“宝贝”，比如冷泉和热液里丰富的矿物质。目前，国际上已经形成共识：所有的海洋开发都必须以环境安全为前提，不能重蹈陆地资源开发的覆辙。和浅海相比，深海目前有太多的未知数尚未解开。中国科学家的当务之急，是掌握主动权，尽早成为深海资源开发的“领先玩家”而不是“追随者”或“看客”。