石油三巨头开探生物能源助推食品涨价

   若干年前，“生物能源”是学术界的热点。如今，生物能源已悄无声息地在实践中迅猛发展。生物能源有可能占用耕地，因此，有必要警惕生物能源助推食品价格上涨的可能性。
 
    笔者对这一问题的关注始自欧洲奶制品价格上涨。与中国不同，欧洲的奶制品是家庭生活必备品，消费量极高。因此，欧盟设立了一个专门的“应急库存”，在奶制品价格呈上扬趋势时，抛库存到市场上进行价格干预。但在今年8月份，这个“应急库存”罕见地抛售一空。一小包黄油的价格从0.79欧元涨至1.19欧元，每升牛奶的价格则增加5到10分，凝乳上涨40%。
 
    法新社的一篇报道引起笔者的关注：食品价格飞涨的另一因素是，用于生物燃料（油菜、玉米）的农作物大力发展，与用于食物的农作物（小麦、大麦）形成竞争。
 
    一般来说，对全球食品价格上涨的解释中，比较传统的版本是，中国和印度，还有马来西亚和印度尼西亚等小虎国家的“腰包”鼓了，因此食品消费量也相应增长。但是，中国和印度的崛起不是一年两年的事了，小虎国家也是如此，因此，此时的全球价格上涨当与彼时有不尽相同之处。于是，欧洲的一些经济学家开始把眼光转向了生物能源与传统农作物竞争的研究上来。
 
    联合国粮农组织的一份报告称，在美国，今后10年里基于玉米的乙醇年产量预计提高1倍；在欧盟，油菜籽用于生产生物燃料的用量预计将从1000万吨的水平提高到2100万吨；在巴西，乙醇年产量将从目前的210亿公升提高到440亿公升。
 
    转看中国，有人认为，中国已是继巴西、美国之后全球第三大生物能源生产国。《经济日报》的报道表明，国内三大石油公司中海油、中石油、中石化均已开始陆续进入生物能源开发领域。
 
    中石化在攀枝花建一座年产10万吨的生物柴油炼油厂，在河北投资了约1800万元的生物柴油试验装置。中石油则拟建两套生物柴油试验装置，一套建在山东，是10万吨生物柴油示范生产装置；另一套是位于四川省南充市的1万吨生物柴油中试装置，将于今年下半年建成。中海油将在海南东方市兴建一座首期规模为年产5万吨生物柴油的炼油装置。
 
    以乙醇为例，生物燃料产量从2003年的7万吨升至2006年的132万吨。按通常的算法是，3.3吨玉米可以产1吨生物燃料乙醇，因此，132万吨将消耗玉米436万吨。近年来我国玉米的年总产量稳定在1.3亿吨。生物能源所消耗的玉米比重还不大。但是，价格信号的传递往往是敏感和加速度的。去年以来，美国大规模开发生物能源乙醇，就引起国际玉米期货市场价格一直高位运行。
 
    政府也发现了潜在的问题。2006年12月，国务院下发了《国家发展改革委关于加强玉米加工项目建设管理的紧急通知》及《国家发改委、财政部关于加强生物燃料乙醇项目建设管理，促进产业健康发展的通知》，要求各地不得盲目发展玉米加工乙醇燃料，同时对玉米加工项目进行清理。此后，《生物燃料乙醇及车用乙醇汽油‘十一五’发展专项规划》强调了“非粮为主”的原则。但是这类文件大多只是从保护耕地出发，而没有从考虑生物能源存在与其他食品竞争的可能，从而诱发或引发CPI上升的角度做个预警。
 
    以环保、能源安全等名义出发的各种投资与开发，往往被认为是放心和可支持的。但考虑到中国居民的收入结构状况，所有可能诱发或引发食品价格上涨的因素都值得关注。