白蚁:生物能源行业的新出路

　　一个由美国科学家组成的研究热带白蚁肠部的小组，期望这一研究取得寻求更清洁，可再生燃料的突破。他们说在白蚁内部存在制造新一代生物燃料的酶，这种燃料能代替肮脏昂贵和充满地缘政治危险的化石燃料。 

　　白蚁无情大量啃食家具而造成每年数十亿美圆的损失而令人极其厌恶，但是基因研究人员认为中美洲的一种白蚁后肠“藏有潜在的金矿”。这些微生物产生慢慢分解木质纤维的酶。

　　目前的生物燃料是由玉米，糖类和其他农作物制成的。这些作物的淀粉由酶发酵蒸馏转化成乙醇。然而问题之一是，这种产品能将粮食转化成燃料，美国对生物乙醇的大力扶植使得国际粮食市场价格回升。白蚁却能改变这一切，白蚁和牛一样有着一系列的肠室，每个肠室都含有不同的微生物种群，这些种群在将木质聚合体转化成糖的过程中起不同的的作用。这种糖能发酵制成生物燃料。该研究小组已将一些该微生物的基因进行线形排列分析，希望在工业范围内重新生成白蚁的微型生物反应场所。

　　据环球能源网了解，科学家们进入了哥斯达黎加的雨林，在一棵大树下的巨型蚁巢中，采集了圆头工蚁。他们用镊子和针取出165只白蚁的第三节腹部内脏，即后肠。并将这些运至加利福尼亚州的一个实验室进行排序。大约七千一百万的基因码出现在这些肠中，这些基因码指向两种叫做“菲锦罗菌”的主要细菌系。这种细菌降解纤维素和密螺旋体，转化成可发酵的糖。

　　白蚁肠是非常有效的。理论上，它能将一张A4纸转化成2升（1.8品脱）的氢气。虽然前面的道路还很漫长，但重要的一步已经迈出。按比例增加这一过程，生物质能工厂就能更有效经济地生产出生物燃料。科学家指出，我们必须破解一套对分解纤维素有重要作用的基因才能达到这一目的，而这一研究是十分重要的一步。