新加坡凯发公司发拟试水生物燃料产业

　　凯发(Hyflux)、英国石油公司(BP)和中国科学院大连化学物理研究所(简称DCIP)三方合作，开发应用沸石膜(Zeolite Membrane)脱水矿物质，来生产生物燃料(biofuels)。这是凯发第一次进入生物燃料领域。

　　三方昨天签订联合开发利用 沸石膜脱水技术生产生物燃料的框架协议。这个项目使用沸石膜技术来提高乙醇(alcohol)的脱水效率，以使成本降低和应付新的纯生物燃料能源需求。 凯发集团执行副总裁王荣坚在签署协议后的记者会上，解释了三方所扮演的角色。

　　这项科技由中国大连化学物理研究所开发，能提高脱水(dewatering)的效率，而沸石膜在脱水的过程中，由于消耗的能量少，因此具有显著减低生产生物燃料成本的潜能。

　　凯发集团总裁林爱莲过后也告诉记者，以现有的科技来说，要分开乙醇和水，是相当困难的，需要用到一些蒸馏装置(distillation column)，耗费的能源很多，因此成本就相当高。

　　整个过程只需三小时

　　由大连化学物理研究所研发的沸石膜科技，已经证实具有很大的成本效益，王荣坚指出，一些竞争者虽然也能将沸石包裹在膜上，但整个过程需要三个星期到三个月不等。大连化学物理研究所就成功将整个过程缩短到只需要三个小时，研究所在研发沸石膜技术方面已有15年经验。

　　过后，凯发就能利用所擅长的膜技术，制成模块(modules)，并借助英国石油的燃料科技专长和市场网络，将这项新科技商业化。

　　英国石油新加坡公司总裁白学敏说：“我们在生物燃料和生物燃料科技开发方面作出投资的决定，目的是为了通过不断提高生物燃料的实用性，来满足当前和将来对低成本和低排放的运输燃料需求。”

　　至于投资金额，王荣坚指出，由于科技是现成的，目前是将科技提升，并将之商业化的测试阶段，因此各方的投资额和额外开销其实很小。同时，这个项目目前是在测试期，估计可能需要一年多的时间才会看到成果。

　　但王荣坚说，现在这个阶段其实非常关键，也可同时控制各方所投入的成本。

　　他说，如果测试不是非常成功，那大家可能会损失“几百万元”(a couple of million dollars)，但如果成功的话，项目的潜能则值“几十亿元”(in billion of dollars)。

　　林爱莲也说，若取得成果，这将是世界首创最具成本效益的沸石膜脱水技术，而凯发已申请到所有应有的专利(patents)，因此，虽然英国石油公司最终能率先享用成果，但其他石油公司过后也能向凯发购买这项技术。

　　这也是凯发自循环再生水和循环再生使用过的引擎润滑油后，向生物燃料领域迈进的自然延伸。

　　林爱莲相信这是凯发进入清洁能源的重要里程碑，希望新的膜应用技术成功商业化后，今后也能将这项新技术扩展到其他工业领域，如生物化学领域等。

　　测试与技术转移将在本地进行

　　据了解，测试和技术转移将在本地进行，但若测试成功的话，将能造福生产生物燃料的国家，如美国、澳洲和欧洲等。在2006年，全球在生物燃料的投资额就达到180亿美元(265亿新元)。